運(yùn)輸是19世紀(jì)末隨著現(xiàn)代汽車的誕生而產(chǎn)生的。初期主要承擔(dān)短途運(yùn)輸業(yè)務(wù)。次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，基于汽車工業(yè)的發(fā)展和公路里程的增加，公路運(yùn)輸走向發(fā)展的階段，不僅是短途運(yùn)輸?shù)闹髁Γ⑦M(jìn)入長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)念I(lǐng)域。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，公路運(yùn)輸發(fā)展迅速。歐洲許多國(guó)家和美國(guó)、日本等國(guó)已建成比較發(fā)達(dá)的公路網(wǎng)，汽車工業(yè)又提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，促使公路運(yùn)輸在運(yùn)輸業(yè)中躍至主導(dǎo)地位。發(fā)達(dá)國(guó)家公路運(yùn)輸完成的客貨周轉(zhuǎn)量占各種運(yùn)輸方式總周轉(zhuǎn)量的90%左右。
機(jī)動(dòng)靈活，適應(yīng)性強(qiáng)
由于公路運(yùn)輸網(wǎng)一般比鐵路、水路網(wǎng)的密度要大十幾倍，分布面也廣，因此公路運(yùn)輸車輛可以“無(wú)處不到、無(wú)時(shí)不有”。公路運(yùn)輸在時(shí)間方面的機(jī)動(dòng)性也比較大，車輛可隨時(shí)調(diào)度、裝運(yùn)，各環(huán)節(jié)之間的銜接時(shí)間較短。尤其是公路運(yùn)輸對(duì)客、貨運(yùn)量的多少具有很強(qiáng)的適應(yīng)性，汽車的載重噸位有小 (0.25t～1t左右)有大(200t～300t左右)，既可以單個(gè)車輛獨(dú)立運(yùn)輸，也可以由若干車輛組成車隊(duì)同時(shí)運(yùn)輸，這一點(diǎn)對(duì)搶險(xiǎn)、救災(zāi)工作和軍事運(yùn)輸具有特別重要的意義。
可實(shí)現(xiàn)“門到門”直達(dá)運(yùn)輸
由于汽車體積較小，中途一般也不需要換裝，除了可沿分布較廣的路網(wǎng)運(yùn)行外，還可離開(kāi)路網(wǎng)深入到工廠企業(yè)、農(nóng)村田間、城市居民住宅等地，即可以把旅客和貨物從始發(fā)地門口直接運(yùn)送到目的地門口，實(shí)現(xiàn)“門到門”直達(dá)運(yùn)輸。這是其它運(yùn)輸方式無(wú)法與公路運(yùn)輸比擬的特點(diǎn)之一。
運(yùn)輸行業(yè)的重要性隨著我們經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展而快速提高，不管是旅客運(yùn)輸還是貨物運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展與變化都成為國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要部分，而在其中公路運(yùn)輸又成為運(yùn)輸行業(yè)的重中之重。
2004年，全國(guó)公路客運(yùn)量累計(jì)完成運(yùn)輸量為162.89億人，同比增長(zhǎng)11.2%，同時(shí)旅客周轉(zhuǎn)量全年達(dá)到8719.15億人公里，同比增長(zhǎng)13.5%；完成貨運(yùn)量121.36億噸，同比增長(zhǎng)9.9%，完成貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量7621.32億噸公里，同比增長(zhǎng)11.4%，2004年，全國(guó)公路貨物運(yùn)輸周轉(zhuǎn)量7596億噸公里，比2003年增長(zhǎng)7.0%；全國(guó)公路旅客貨物運(yùn)輸周轉(zhuǎn)量8765億人公里，比2003年增長(zhǎng)13.9%。
2005年全年我國(guó)公路運(yùn)輸客運(yùn)量總計(jì)為168.4億人，與2004年同期相比，增長(zhǎng)了3.4%，公路旅客周轉(zhuǎn)量總計(jì)為9241.7億人公里，與2004年同期相比，增長(zhǎng)了6%；2005年我國(guó)全年公路貨運(yùn)量總計(jì)為131.4億噸，與2004年累計(jì)同期相比，增長(zhǎng)了8.3%，公路貨運(yùn)量周轉(zhuǎn)量總計(jì)為8475.8億噸，與2004年同期累計(jì)相比，增長(zhǎng)了11.2%。由于我國(guó)運(yùn)輸業(yè)瓶頸效應(yīng)尚未消除，而陸上運(yùn)輸方式中鐵路運(yùn)力增長(zhǎng)有限，因此公路運(yùn)輸將是全社會(huì)物流量大幅增長(zhǎng)的主要受益者。
公路運(yùn)輸隨著治超的深入以及降低大噸位車輛路橋通行費(fèi)等政策措施的落實(shí)，運(yùn)價(jià)水平回落，貨運(yùn)量將保持較快的增長(zhǎng)，運(yùn)輸市場(chǎng)將出現(xiàn)供大于求的局面。我國(guó)公路在客運(yùn)量、貨運(yùn)量、客運(yùn)周轉(zhuǎn)量等方面均遙遙于其他運(yùn)輸方式的總和。根據(jù)交通部規(guī)劃，到2010年，公路總里程要達(dá)到210萬(wàn)至230萬(wàn)公里，建成"五縱七橫"國(guó)道主干線，人口在20萬(wàn)以上的城市高速公路連接率將達(dá)到90%，高速公路總里程達(dá)到5萬(wàn)公里。