隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與冶金工藝、設(shè)備和分析檢測(cè)技術(shù)的發(fā)展和稀有金屬生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進(jìn)，品種不斷增多，從而推動(dòng)了稀有金屬的應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機(jī)溶劑萃取技術(shù)，氯化技術(shù)等也逐步推廣到整個(gè)有色金屬的冶金領(lǐng)域。中國(guó)稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹?shù)纫烟矫鞯膬?chǔ)量，都居于世界前列。中國(guó)正在逐步建立稀有金屬工業(yè)體系。

稀有金屬的名稱具有一定的相對(duì)性，隨著人們對(duì)稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

稀有金屬是指在自然界中含量少或分布稀散的金屬，它們難以從原料中提取，在工業(yè)上制備和應(yīng)用較晚。稀有金屬根據(jù)其物理和化學(xué)性質(zhì)、貯存狀態(tài)、生產(chǎn)工藝以及其他特征，一般分為5類：稀有輕金屬、稀有難熔金屬、稀土金屬、稀有放射金屬和稀有分散金屬。

稀有貴金屬回收：鉑(Pt)、銠(Rh)、鈀(Pd)、釕(Ru)、銥(Ir)和鋨(Os)屬稀有貴金屬。

稀有輕金屬回收：鋰(Li)、銣(Rb)、銫(Cs)及鈁(Fr)屬稀有輕金屬，其中鈁為人造元素。

稀有分散金屬回收：錸(Re)、鎵(Ga)、銦(In)、鉈(TI)、及鍺(Ge)屬稀有分散金屬。