衛(wèi)星電視利用通信衛(wèi)星傳送和轉(zhuǎn)播電視節(jié)目的電視系統(tǒng)。電視節(jié)目從某個地面站發(fā)往通信衛(wèi)星，再轉(zhuǎn)發(fā)到其他地面站，地面站收到信號后傳送到當(dāng)?shù)仉娨暸_轉(zhuǎn)播。一個典型的DTH系統(tǒng)由六個部分組成：前端系統(tǒng)，傳輸和上行系統(tǒng)，衛(wèi)星，用戶管理系統(tǒng)，條件接收系統(tǒng)，用戶接收系統(tǒng)。

一顆同步通訊衛(wèi)星上一般有十幾個甚至幾十個轉(zhuǎn)發(fā)器（如中星九號，有4×54MHz + 18×36MHz共22個全部是KU波段轉(zhuǎn)發(fā)器），每個轉(zhuǎn)發(fā)器都有一定的帶寬，如27MHZ、36MHZ、54MHZ（大都為9的倍數(shù)），一般一個轉(zhuǎn)發(fā)器能轉(zhuǎn)發(fā)4—8套節(jié)目。

我們可以把轉(zhuǎn)發(fā)器想象成一條寬度固定的公路，幾乎所有的衛(wèi)星都采用了數(shù)字化技術(shù)，對傳送的節(jié)目進(jìn)行數(shù)字化壓縮，大大節(jié)約了每個節(jié)目占有的帶寬，提高了轉(zhuǎn)發(fā)器的利用率，使傳送節(jié)目容量大大提高。

每個轉(zhuǎn)發(fā)器都有不同的編號或名字，衛(wèi)星上C波段轉(zhuǎn)發(fā)器或者KU波段轉(zhuǎn)發(fā)器對地面廣播的范圍稱為該波段的波束覆蓋范圍。

轉(zhuǎn)發(fā)器可以被不同的傳媒公司或集團(tuán)擁有，他們向衛(wèi)星所屬公司購買或者租借，實現(xiàn)對特定區(qū)域內(nèi)廣播節(jié)目的放送。比如，中央電視臺的上星節(jié)目在中星6B上就是通過S7和S9兩個轉(zhuǎn)發(fā)器對全國進(jìn)行廣播播出的。

信號可以直接到戶：“中星號”屬于直播衛(wèi)星，信號可以直接到戶，而不必經(jīng)電視臺再轉(zhuǎn)送。在室內(nèi)只需要安裝25cm的“無鍋天線”便可接收。 覆蓋面積大：和地面上的有線數(shù)字電視相比，衛(wèi)星直播數(shù)字電視的優(yōu)勢是覆蓋面積大。具體來說，衛(wèi)星投入使用后，不僅大大增加了傳輸容量，提高了節(jié)目收視質(zhì)量。