中國歷史一般從有史以來到1840年鴉片戰(zhàn)爭之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國封建社會在外國資本主義侵略下，逐漸變成半殖民地、半封建社會，所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會性質(zhì)的變化，并不意味著學(xué)術(shù)文化馬上統(tǒng)統(tǒng)起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統(tǒng)治結(jié)束的七十年間，新撰寫的書籍中，絕大部分的內(nèi)容或形式都和前此的古籍沒有多少不同。

把清代末年作為古籍的下限要比1840年作為下限來得合適。當(dāng)然，這個下限仍舊是粗線條的。即辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，如對古籍所作的舊式校注或舊體詩文集之類，一般仍可劃入古籍范圍。采用新體裁對古籍所作的研究或注釋，才不叫古籍，而算作對古籍的整理研究。

到了隋唐，受科舉制度的影響，傳鈔寫本書極盛，官家對圖書的整理達到高峰；雕版印刷術(shù)也應(yīng)時而生，中國圖書事業(yè)邁向全新的局面。

然而,水火之事,防不勝防。如唐初大圖書散佚事件，就是隋代在洛陽的藏書副本多達8萬卷,李世民蕩平王世充時,只剩下8000余卷了,下令由宋尊貴將所獲圖書,晝夜用船載監(jiān)運至長安,可惜運書之船在“西致京師,經(jīng)砥柱舟覆,盡亡其書?！?[12]

兩宋是中國圖書業(yè)發(fā)展的重要時期，編書、刻書、藏書風(fēng)氣大盛，官府、私家、坊間三方面編印書籍并行。

明、清兩代，朝廷則以雄厚的財力、物力與人力，主導(dǎo)編書事業(yè)，二十世紀初，西方印刷術(shù)傳入，中國圖書事業(yè)遂邁向另一全新階段。

書者，述也，以文字記述事物者也，書之含義甚多，今人稱述書為書籍，為別于書法言也。書籍之肇始甚早，文字發(fā)明之后，即有書籍。不過，各代所用書寫之質(zhì)料，及其裝訂之形式，多有不同耳。從古至清，所有之書籍，以其形式可分為三期。由古至周末，為簡牘時期；由秦至唐，為卷軸時期；由宋至清，為線裝時期