先解釋“古籍”的“籍”。“籍”在這里就是書，“古籍”是古書的雅稱。什么樣的東西才算書，殷商時(shí)龜腹甲、牛肩胛骨上的文字只是占卜后刻上去的卜辭，并未構(gòu)成書。商周時(shí)青銅器上的銘文即所謂“金文”是王公貴族們對鑄器緣起的記述，盡管有時(shí)為了夸耀自己的功勛，文字很長，但其性質(zhì)仍和后世紀(jì)功頌德的碑刻相近似，也不能算書。

中國古籍傳統(tǒng)的分類法采用經(jīng)、史、子、集四部分類，四部下再細(xì)分為四十四類：

經(jīng)部，以儒家經(jīng)典及其釋作為主，例如《御筆詩經(jīng)圖》，也收錄古樂、文字方面的書籍。

史部，主要收錄各種體裁的史書，另納入地理、政書及目錄類圖書。

子部的范圍比較廣，諸子百家、算術(shù)、天文、生物、醫(yī)學(xué)、軍事、藝術(shù)、宗教、占卜、堪輿、命算、筆記、小說、類書等，皆入子部。

集部，則錄詩文集、文學(xué)評論及詞曲方面的著作；個(gè)人著作稱“別集”，集體創(chuàng)作稱“總集”（例如：《六家文選》）。

春秋末戰(zhàn)國時(shí)編定撰寫的經(jīng)、傳、說、記、諸子書等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩文集、對古籍所作的舊式校注之類，一般仍可以劃入古籍范圍。

三代以前，所用以載文者，竹木而已。載于竹者，曰簡；載于木者，曰牘；連編簡牘，則謂之策。古者，大事書之于策，小事則書之于簡牘而已。初以刀刻，繼以漆書，周宣王時(shí)，始有墨書。三代以上社會之文化，完全賴此以推進(jìn)，國家之文明，亦完全賴此以保存，與后世之書籍功用正同。是簡牘者，實(shí)即當(dāng)時(shí)之書也，創(chuàng)之早，行之久。降及周末，尚仍流行“孔子讀易韋編三絕”。既以韋編，其為簡策也可知。是孔子之時(shí)之所謂書籍者，仍為簡牘也。由古至周，所有書籍完全為簡為牘，故謂之為簡牘時(shí)期。