據(jù)說，秦在部署滅六國(guó)時(shí)，秦始皇親自堆制研究各國(guó)地理形勢(shì)，在李斯的輔佐下，派大將王翦進(jìn)行統(tǒng)一 戰(zhàn)爭(zhēng)。后來，秦始皇在修建陵墓時(shí)，在自己的陵墓中堆建了一個(gè)大型的地形模型。模型中不僅砌有高山、丘陵、城池等，而且還用水銀模擬江河、大海，用機(jī)械裝置使水銀流動(dòng)循環(huán)，可以說，這是早的沙盤雛形，至今已有2200多年歷史。
中國(guó)南朝宋范曄撰《后漢書·馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強(qiáng)隗囂時(shí)，大將馬援“聚米為山谷，指畫形勢(shì)”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺，這就是早的沙盤作業(yè)。
軍事沙盤
軍事沙盤
1811年，普魯士國(guó)王菲特烈·威廉三世的文職軍事顧問馮·萊斯維茨，用膠泥制作了一個(gè)精巧的戰(zhàn)場(chǎng)模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來，用小瓷塊代表軍隊(duì)和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來進(jìn)行軍事游戲。后來，萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌，以算時(shí)器表示軍隊(duì)和武器的配置情況，按照實(shí)戰(zhàn)方式進(jìn)行策略謀劃。這種“戰(zhàn)爭(zhēng)博弈”就是現(xiàn)代沙盤作業(yè)。
19世紀(jì)末和20年代初，沙盤主要用于軍事訓(xùn)練，次世界大戰(zhàn)后，才在實(shí)際中得到廣泛運(yùn)用。隨著電子計(jì)算技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場(chǎng)情況的新技術(shù)，為研究作戰(zhàn)指揮提供了新的手段。
簡(jiǎn)易沙盤，是用泥沙和兵棋在場(chǎng)地上臨時(shí)堆制的，其順序?yàn)椋簣D上準(zhǔn)備，確定沙盤的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），計(jì)算沙盤尺寸，堆制地貌，設(shè)置地物和軍事情況。其中主要是堆制地貌，方法是:選定等高線及有關(guān)地貌特征點(diǎn)，并將其位置從地形圖上轉(zhuǎn)繪到沙面上，按垂直比例尺計(jì)算山頂、鞍部、山腳等處的插簽高度，對(duì)照地形圖進(jìn)行堆制。
性沙盤，一般用泡沫塑料板或膠合板、石膏粉、紙漿等材料制作，其方法與堆制簡(jiǎn)易沙盤基本相同，但塑制地貌，要放大底圖、鎪制和鑲釘?shù)雀呔€板、堆塑填料和涂飾地表顏色。
朝向：首先要分清南北朝向和東西朝向，因?yàn)檫@關(guān)系到房子的采光、通風(fēng)等關(guān)鍵問題。
比例：確定沙盤是否按照實(shí)際規(guī)劃比例制作，合乎規(guī)格的沙盤中能夠看清楚樓間距和小區(qū)內(nèi)道路布置等基本問題。
綠化：沙盤好看的原因是通常會(huì)有大面積的綠化，要問清沙盤中綠化的建設(shè)與實(shí)際是否一致，因?yàn)楹芏嗌潮P中的綠色與實(shí)際出入很大。
停車位：?jiǎn)柷迳潮P上停車場(chǎng)和地下車庫(kù)的具體位置以及車位與戶數(shù)之間的比例，以便根據(jù)自己的需要選擇臨近或遠(yuǎn)離停車場(chǎng)的房子。
未標(biāo)注建筑物：沙盤上會(huì)有一些方塊形的“小擺設(shè)”，切記問清它們的用途。因?yàn)樗鼈兒芸赡苁抢亢妥冸娤渲惖脑O(shè)施。
周邊道路：了解沙盤中顯示的小區(qū)周邊道路是否真實(shí)存在、道路的建設(shè)進(jìn)度及開通時(shí)間。這對(duì)今后的出行便利程度很重要。
大眾熟知的有售樓處沙盤、建筑沙盤模型、工業(yè)沙盤模型、多媒體沙盤、電子沙盤等。而早展示大眾的是建筑沙盤模型，關(guān)于建筑類沙盤模型的特點(diǎn)可分為一下幾點(diǎn)：
1、工藝性與藝術(shù)性相結(jié)合
建筑與環(huán)境模型是介于建筑藝術(shù)與一般的造型藝術(shù)兩者之間的，作為向人們展示的一個(gè)媒介，設(shè)計(jì)師應(yīng)該引導(dǎo)人們?nèi)ダ斫庾约旱脑O(shè)計(jì)意圖，召喚人們?nèi)ンw檢還珠作品本身，從而激發(fā)人們的審美心理和消費(fèi)心理，所以在建造模型的時(shí)候，也要注重工藝性與藝術(shù)性相結(jié)合的原則。在模型制作工藝上，要求規(guī)整和精工，盡可能運(yùn)用先進(jìn)的工具設(shè)備和材料，精雕細(xì)琢，追求表現(xiàn)建筑的光挺和材料的堅(jiān)實(shí)。
在追求制作工藝精美的基礎(chǔ)上，同時(shí)要與建筑表現(xiàn)的藝術(shù)性相結(jié)合，知道輕重和虛實(shí)的取舍，在處理建筑空間和外形的時(shí)候，綜合運(yùn)用對(duì)比、調(diào)和、漸變、節(jié)奏、韻律等多種藝術(shù)美的表現(xiàn)形式，并以色彩、質(zhì)感、空間、體量、肌理等功能表達(dá)出設(shè)計(jì)的內(nèi)涵，給人以美的享受。
2、靈活性與科學(xué)性相結(jié)合
在進(jìn)行建筑與環(huán)境設(shè)計(jì)的過程中個(gè)，根據(jù)設(shè)計(jì)過程的目的和需要，會(huì)制作各種不同比例、材料、細(xì)節(jié)表現(xiàn)程度的模型，有的是為激發(fā)設(shè)計(jì)構(gòu)思服務(wù)的，有的是為研究和推敲建筑結(jié)構(gòu)或空間分配服務(wù)的，有的是為終總體效果表現(xiàn)服務(wù)的，但是無論是哪一個(gè)設(shè)計(jì)階段的模型，都應(yīng)遵循靈活性和科學(xué)性相結(jié)合的原則。
靈活性表現(xiàn)在不同的設(shè)計(jì)階段可以根據(jù)需要采用不同的表現(xiàn)比例和材料以及不同的細(xì)節(jié)表現(xiàn)程度；科學(xué)性則表現(xiàn)在無論處于建筑與環(huán)境設(shè)計(jì)的何種階段，采用何種手法與比例建造模型，都應(yīng)該明白建筑模型和建筑實(shí)體之間應(yīng)該體現(xiàn)出一種準(zhǔn)確的縮比關(guān)系，如建筑體量、組合、方向、外形輪廓、空間序列、環(huán)境構(gòu)造等都應(yīng)該體現(xiàn)一種理性的邏輯，與實(shí)際情況相符合。隨著設(shè)計(jì)程度的深入，科學(xué)性表現(xiàn)得愈加明顯。
3、超前性
建筑與環(huán)境設(shè)計(jì)是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程，在不同的設(shè)計(jì)階段有不同的表現(xiàn)模型，隨著設(shè)計(jì)的不斷深入，制作的模型也愈加精細(xì)和具體，但是不管在哪一個(gè)階段的模型，都是一種設(shè)計(jì)理念的和思維的表達(dá)，是研究性的。所以建筑與環(huán)境模型具有超前性，它是先于建筑與環(huán)境實(shí)體產(chǎn)生的，目的是在建筑尚未建成之前給人們一個(gè)直觀的評(píng)賞機(jī)會(huì)。