早的電器是18世紀物理學家研究電與磁現象時使用的刀開關。19世紀后期，由于電能的應用陸續(xù)推向社會，各種電器也相繼問世。但這一時期的電器容量小，屬于手動式。電路的保護主要采用熔斷器（俗稱保險絲）。20世紀以來，由于電能的應用在社會生產和人類生活中顯示出巨大的優(yōu)越性，并迅速普及，適應各種不同要求的電器也不斷出現。大的有電力系統(tǒng)中所用的二、三層樓高的超高壓斷路器，小的有普通家用開關。近百年來，電器發(fā)展的總趨勢是容量增大，傳輸電壓增高，自動化程度提高。例如，開關電器由20世紀初采用空氣或變壓器油作滅弧介質，經過多油式、少油式、壓縮空氣式，發(fā)展到利用真空作滅弧介質和六氟化硫作滅弧介質的斷路器，其開斷容量從初期約20～30千安到80年代中后期達80～100千安，工作電壓提高到765千伏，以至到1150千伏。又如，20世紀60年代出現晶體管時間繼電器、接近開關、晶閘管開關等；70年代后，出現了機電一體化的智能型電器，以及六氟化硫全封閉組合電器等。這些電器的出現與電工新材料、電工制造新技術、新工藝相互依賴、相互促進，適應了整個電力工業(yè)和社會電氣化不斷發(fā)展的要求。

仿真技術與虛擬電器

國內工廠和設計院所紛紛引進如UGH、Pro/E等三維計算機輔助設計軟件，這類軟件能實現在三維空間內零部件和實體造型、裝配和自動生成工程圖紙，并且按照設計的零部件自動進行模具設計和生成數控編碼。這些軟件使國內低壓電器設計工作上了一個新的臺階，但進一步要使產品設計滿足原始技術條件的要求，達到預定的電氣和機械性能，則需要采用仿真技術。

進行一個低壓電器產品的設計，當根據給定的技術條件，確定了產品初步設計方案和尺寸后，必須進行工程分析或樣機實驗，來驗證設計方案是否附合原訂技術要求。長期以來人們用傳統(tǒng)的工程計算方法進行特性分析，精度很差，特別是作為低壓開關電器的主要特性，即開斷特性無法計算，因而人們不得不依靠樣機制造和實驗驗證來檢驗設計方案的可行性，這樣做法要花費大量人力和物力，并使得產品開發(fā)周期拉長，影響新產品的市場競爭力。

為了解決上述問題，計算機摸擬和仿真技術得到快速發(fā)展，依靠這種新技術，人們可以在樣機制作以前就能掌握設計產品的性能，減少了重復樣機制作和實驗費用，加快了產品開發(fā)周期，并提高了產品性能，這是當前低壓電器產品開發(fā)手段現代化的重要內容。

家用電器問世已有近百年歷史，美國被認為是家用電器的發(fā)祥地。家用電器的范圍，各國不盡相同，世界上尚未形成統(tǒng)一的家用電器分類法 ，有的國家將照明器具列為家用電器的一類，將聲像電器列入文娛器具，而文娛器具還包括電動電子玩具。

家用電器的分類方法在世界上尚未統(tǒng)一。但按產品的功能、用途分類較常見，大致分為8類。

①制冷電器。包括家用冰箱、冷飲機等。

②空調器。包括房間空調器、電扇、換氣扇、冷熱風器、空氣去濕器、冷風機、加濕器等。

③清潔電器。包括洗衣機、干衣機、電熨斗、吸塵器、地板打蠟機、掃地機器人等。

④廚房電器。包括電灶，微波爐、電磁灶、電烤箱、電飯鍋、洗碟機、電熱水器、食物加工機等。

⑤電暖器具。包括電熱毯、電熱被、水熱毯、電熱服、空間加熱器。

⑥整容保健電器。包括電動剃須刀、電吹風、整發(fā)器、超聲波洗面器、電動按摩器。

⑦聲像電器。包括微型投影儀、電視機、收音機、錄音機、錄像機、攝像機、組合音響等。

⑧其他電器，如煙火報警器、電鈴等。