根據(jù)工作原理制冷機(jī)可分為：
①壓縮式制冷機(jī)。依靠壓縮機(jī)的作用提高制冷劑的壓力以實(shí)現(xiàn)制冷循環(huán)，按制冷劑種類(lèi)又可分為蒸氣壓縮式制冷機(jī)（以液壓蒸發(fā)制冷為基礎(chǔ)，制冷劑要發(fā)生周期性的氣-液相變）和氣體壓縮式制冷機(jī)（以高壓氣體膨脹制冷為基礎(chǔ)，制冷劑始終處于氣體狀態(tài)）兩種。②吸收式制冷機(jī)。依靠吸收器-發(fā)生器組（熱化學(xué)壓縮器）的作用完成制冷循環(huán)，又可分為氨水吸收式、溴化鋰吸收式和吸收擴(kuò)散式3種。③蒸汽噴射式制冷機(jī)。依靠蒸汽噴射器（噴射式壓縮器）的作用完成制冷循環(huán)。④半導(dǎo)體制冷器。利用半導(dǎo)體的熱-電效應(yīng)制取冷量。
這種對(duì)所有冷水機(jī)組的啟停順序的控制，通常也叫做時(shí)序控制，也就是工程上所說(shuō)的冷水機(jī)組的群控問(wèn)題。冷水機(jī)組的群控策略就是要解決如下兩個(gè)方面的問(wèn)題：
(1)在啟動(dòng)下一臺(tái)冷水機(jī)組是，決定哪一臺(tái)先啟動(dòng)?
(2)在停止一臺(tái)運(yùn)行的冷水機(jī)組時(shí)，決定哪一臺(tái)先停止?
群控的目的是與設(shè)備管理、維修計(jì)劃更好的配合，充分利用設(shè)備的無(wú)故障周期，提供設(shè)備的使用壽命，從而實(shí)現(xiàn)系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。
合適的冷水機(jī)組群控方法對(duì)提高整個(gè)空調(diào)系統(tǒng)的運(yùn)行性能直關(guān)重要。當(dāng)使用多臺(tái)不同種類(lèi)和不同效率的制冷機(jī)，且每臺(tái)制冷機(jī)的制冷能力各不相同時(shí)，對(duì)它們的時(shí)序控制將變的尤為復(fù)雜。
在二十世紀(jì)六,七十年代，美國(guó)地區(qū)發(fā)生罕見(jiàn)的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問(wèn)題，美國(guó)率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱(chēng)是：Air cool Chiller,簡(jiǎn)稱(chēng)為Chiller!在空調(diào)歷史中，美國(guó)已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場(chǎng)安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷(xiāo)商和經(jīng)銷(xiāo)商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡(jiǎn)單和的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購(gòu)得，并在持續(xù)高溫來(lái)的時(shí)候自己安裝。同時(shí)，無(wú)風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國(guó)市場(chǎng)的動(dòng)力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計(jì)和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國(guó)，這是通過(guò)與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電勸機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國(guó)也從其它先進(jìn)國(guó)家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的先進(jìn)高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國(guó)的大公司組成合資企業(yè)。現(xiàn)今，中國(guó)已是一個(gè)國(guó)家，她的當(dāng)?shù)刂饕S(chǎng)和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿(mǎn)足增長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和出口需要。日本過(guò)去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國(guó)、歐洲和中東以建立新的市場(chǎng)。但是中國(guó)現(xiàn)今已是的空調(diào)出口國(guó)，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬(wàn)臺(tái)，2002年預(yù)計(jì)有750或800萬(wàn)臺(tái)機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。
空調(diào)即房間空氣調(diào)節(jié)器(room air conditioner)，是一種用于給房間(或封閉空間、區(qū)域)提供處理空氣的機(jī)組。它的功能是對(duì)該房間（或封閉空間、區(qū)域）內(nèi)空氣的溫度、濕度、潔凈度和空氣流速等參數(shù)進(jìn)行調(diào)節(jié)，以滿(mǎn)足人體舒適或工藝過(guò)程的要求。