冷凍機(jī) 是指用壓縮機(jī)改變冷媒氣體的壓力變化來達(dá)到低溫制冷的機(jī)械設(shè)備。所采用的壓縮機(jī)，因其使用條件和壓縮工作介質(zhì)的不同，它又不同于一般的空氣壓縮機(jī)。按冷凍機(jī)結(jié)構(gòu)和工作原理上的差別，它與空氣壓縮機(jī)類似，也可分為活塞式、螺桿式、離心式等幾種不同形式。冷凍機(jī)是壓縮制冷設(shè)備中重要的組成部分之一。

被稱為制冷之父的英國發(fā)明家威利斯·哈維蘭德·卡里爾（有的地方譯作開利）于1902年設(shè)計(jì)并安裝了部空調(diào)系統(tǒng)。美國紐約的一個(gè)印刷商發(fā)現(xiàn)溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導(dǎo)致有色墨水失調(diào)，該空調(diào)系統(tǒng)就是為他設(shè)計(jì)的。卡里爾的專利1906年得到注冊。1902 年7月17日，這名才從康奈爾大學(xué)畢業(yè)一年的年輕人，在“水牛公司”（Buffalo Forge Co.）工作時(shí)，發(fā)明了冷氣機(jī)。但初發(fā)明冷氣機(jī)的目的，并不是為人們帶來舒適的生活環(huán)境，而是為一些死物服務(wù)。水牛公司的其中一個(gè)客戶——紐約市沙克特威廉印刷廠，它的印刷機(jī)由于空氣的溫度及濕度變化，使紙張擴(kuò)張及收縮不定，油墨對位不準(zhǔn)，無法生產(chǎn)清晰的彩色印刷品。于是求助于水牛公司。開利心想既然可以利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來保暖，何不利用空氣經(jīng)過充滿冷水的線圈來降溫？空氣中的水會凝結(jié)于線圈上，如此一來，工廠里的空氣將會既涼爽又干燥。

但說到空調(diào)可以普及，主要是通過電影院成事的。大多數(shù)美國人是在電影院次接觸到空調(diào)的。20世紀(jì)20年代的電影院利用空調(diào)技術(shù)，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調(diào)變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節(jié)。隨后出現(xiàn)了大量全年開放的室內(nèi)娛樂場所，如賭場、室內(nèi)運(yùn)動(dòng)場和商場，這些都得歸功于空調(diào)的出現(xiàn)。

在二十世紀(jì)六,七十年代，美國地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題，美國率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是：Air cool Chiller,簡稱為Chiller!在空調(diào)歷史中，美國已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷商和經(jīng)銷商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡單和的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購得，并在持續(xù)高溫來的時(shí)候自己安裝。同時(shí)，無風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國市場的動(dòng)力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計(jì)和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國，這是通過與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電勸機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國也從其它先進(jìn)國家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的先進(jìn)高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國的大公司組成合資企業(yè)。現(xiàn)今，中國已是一個(gè)國家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國內(nèi)市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現(xiàn)今已是的空調(diào)出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬臺，2002年預(yù)計(jì)有750或800萬臺機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。