“信息”一詞在英文、法文、德文、西班牙文中均是“information”,日文中為“情報”，我國臺灣稱之為“資訊”，我國古代用的是“消息”。作為科學(xué)術(shù)語早出現(xiàn)在哈特萊（R.V.Hartley）于1928年撰寫的《信息傳輸》一文中。20世紀40年代，信息的奠基人香農(nóng)（C.E.Shannon）給出了信息的明確定義，此后許多研究者從各自的研究領(lǐng)域出發(fā)，給出了不同的定義。具有代表意義的表述如下：

信息奠基人香農(nóng)（Shannon）認為“信息是用來消除隨機不確定性的東西”，這一定義被人們看作是經(jīng)典性定義并加以引用。