數(shù)碼印刷是一體印刷，直接由電腦輸出，在短時間內(nèi)可以打印出來，但是傳統(tǒng)印刷，是需要制版的，先對印版上水、上墨，再轉印給橡皮布上，橡皮布與紙張接觸通過壓印將油墨轉移到紙張上。在輸出到拿到印刷品，中間需要的制作步驟很多，印刷品是間接輸出物。

數(shù)碼印刷系統(tǒng)主要由印前系統(tǒng)和數(shù)碼印刷機組成，有些系統(tǒng)上還配備裝訂和裁切設備。其工作原理是：操作者將原稿(圖文數(shù)字信息)，或數(shù)字媒體的數(shù)字信息，或從網(wǎng)絡系統(tǒng)上接收的網(wǎng)絡數(shù)字文件輸出到計算機，在計算機上進行創(chuàng)意，修改、編排成為客戶滿意的數(shù)字化信息，經(jīng)RIP處理，成為相應的單色像素數(shù)字信號傳至激光控制器，發(fā)射出相應的激光束，對印刷滾筒進行掃描。由感光材料制成的印刷滾筒(無印版)經(jīng)感光后形成可以吸附油墨或墨粉的圖文，然后轉印到紙張等承印物上。

數(shù)碼印刷是印刷技術的數(shù)碼化。泛指全過程的部分或全部的數(shù)碼化。例如：激光照排、遠程傳版、數(shù)碼打樣、計算機直接制版、數(shù)字化工作流程、印廠ERP等都屬于數(shù)碼印刷的范疇。數(shù)碼印刷由于無需傳統(tǒng)膠印繁雜的工序，只需由計算機發(fā)往印刷機即出成品，因此在急件印刷、可變印刷、按需印刷，是傳統(tǒng)印刷不可達到的。因此，數(shù)碼印刷行業(yè)真正迎合日新月異的商業(yè)印品快速印刷需求，發(fā)展速度相當快，發(fā)展空間非常大。

站在系統(tǒng)控制角度來說 ，數(shù)字印刷屬于一個全數(shù)字系統(tǒng) ，為信息的輸入提供了便利條件 ，同時還能將信息轉化成書籍、卡片等新產(chǎn)品。在現(xiàn)代社會之中 ，數(shù)字信息的來源渠道明顯提升 ，可以利用網(wǎng)絡傳輸?shù)男问?，也可利用新的印刷系統(tǒng)進行傳輸 ，還可以通過硬盤儲存進行傳輸 ，也正是由于信息傳輸?shù)亩鄻有?，數(shù)字媒體和網(wǎng)絡的深層次作用逐漸被開發(fā)出來。