工業(yè)設(shè)計是隨著社會的發(fā)展、科學(xué)的進(jìn)步，人類進(jìn)入到現(xiàn)代生活而發(fā)展起來的一門新興學(xué)科。由于人們在該學(xué)科研究的側(cè)重面不甚相同，因而對該學(xué)科含義的理解則可分為廣義的和狹義的兩種。一般來說，廣義的理解主要包括：①工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計；②視覺傳遞設(shè)計；③作業(yè)環(huán)境設(shè)計。狹義的理解則于以工業(yè)產(chǎn)品為主要研究內(nèi)容的系統(tǒng)性設(shè)計，它主要包括產(chǎn)品的形態(tài)、色彩、人機(jī)關(guān)系等方面。本書所涉及的正是這種以具體產(chǎn)品為主要研究對象的有關(guān)內(nèi)容。

人們在日常生活和勞動生產(chǎn)中，都需要各式各樣的用品、工具和機(jī)器設(shè)備，它們都是為了滿足人們的特定需要，并受其制約而加工制造出來的，這種受人們的特定需要而加工制造出來的特定形式稱為造型。造型一班可分為造型藝術(shù)和產(chǎn)品造型兩類。

造型藝術(shù)是指在空間或平面對有形世界作主觀的、明顯的、為視覺所感受的描繪。一般多以自然物為表現(xiàn)對象，如雕塑、繪畫、盆景藝術(shù)等。這些造型物所表現(xiàn)的是作者主觀的思想意識，是其心靈的表現(xiàn)。因此，造型藝術(shù)主要體現(xiàn)物品的精神功能，它供人們欣賞并從中得到美的享受。也就是說，造型藝術(shù)的優(yōu)劣是以其藝術(shù)欣賞價值來衡量的。

產(chǎn)品造型主要是以工業(yè)產(chǎn)品為表現(xiàn)對象，在滿足其工業(yè)品屬性的前提下，用藝術(shù)表現(xiàn)手段創(chuàng)造出實用、美觀、經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)品，如家用電器、交通工具、機(jī)械設(shè)備等。這些造型物除了要保證產(chǎn)品物質(zhì)功能的實現(xiàn)外，還要關(guān)心產(chǎn)品與人相關(guān)的一切方面，充分考慮人的因素，使產(chǎn)品能適應(yīng)和滿足人的生理、心理要求。因此，從現(xiàn)代設(shè)計的觀點看，產(chǎn)品造型必須滿足實用要求的物質(zhì)功能和審美要求的精神功能兩方面的需求，終是以產(chǎn)品的市場競爭力和人機(jī)系統(tǒng)使用效能來衡量的。

在現(xiàn)代化工業(yè)生產(chǎn)中，產(chǎn)品要取得社會的承認(rèn)并達(dá)到預(yù)期的社會效果，就要在設(shè)計中實現(xiàn)技術(shù)因素和藝術(shù)因素的有機(jī)結(jié)合，將過去的單純工程結(jié)構(gòu)設(shè)計改為結(jié)構(gòu)設(shè)計、造型設(shè)計的綜合設(shè)計，從單純助工程技術(shù)領(lǐng)域轉(zhuǎn)入到與人機(jī)工程學(xué)、美學(xué)、心理學(xué)、色彩學(xué)、符號理論以及價值工程、市場銷售等多學(xué)科相關(guān)的領(lǐng)域。顯然．工業(yè)設(shè)計與傳統(tǒng)的工程技術(shù)設(shè)計朽著明顯的不同，在衡量產(chǎn)品質(zhì)量指標(biāo)方面也有著顯著的差別。從工業(yè)設(shè)汁的角度看，現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品的質(zhì)量指標(biāo)應(yīng)包含內(nèi)在質(zhì)量、外觀質(zhì)量和人機(jī)質(zhì)量三個方面。