信用證（Letter of Credit ,L/C），是指由銀行（開(kāi)證行）依照（申請(qǐng)人的）要求和指示或自己主動(dòng)，在符合信用證條款的條件下，憑規(guī)定單據(jù)向第三者（受益人）或其指定方進(jìn)行付款的書(shū)面文件。即信用證是一種銀行開(kāi)立的有條件的承諾付款的書(shū)面文件。
以信用證項(xiàng)下的匯票是否附有貨運(yùn)單據(jù)劃分為：
跟單信用證及光票信用證。
①跟單信用證(Documentary Credit)是憑跟單匯票或僅憑單據(jù)付款的信用證。此處的單據(jù)指代表貨物所有權(quán)的單據(jù)（如海運(yùn)提單等），或證明貨物已交運(yùn)的單據(jù)（如鐵路運(yùn)單、航空運(yùn)單、郵包收據(jù)）。
②光票信用證(Clean Credit)是憑不隨附貨運(yùn)單據(jù)的光票(Clean Draft)付款的信用證。銀行憑光票信用證付款，也可要求受益人附交一些非貨運(yùn)單據(jù)，如發(fā)票、墊款清單等。
在國(guó)際貿(mào)易的貨款結(jié)算中，絕大部分使用跟單信用證。
對(duì)開(kāi)信用證(Reciprocal L/C)
指兩張信用證申請(qǐng)人互以對(duì)方為受益人而開(kāi)立的信用證。兩張信用證的金額相等或大體相等，可同時(shí)互開(kāi)，也可先后開(kāi)立。它多用于易貨貿(mào)易或來(lái)料加工和補(bǔ)償貿(mào)易業(yè)務(wù)。
背對(duì)背信用證(Back to Back L/C)
又稱(chēng)轉(zhuǎn)開(kāi)信用證，指受益人要求原證的通知行或其他銀行以原證為基礎(chǔ)，另開(kāi)一張內(nèi)容相似的新信用證，對(duì)背信用證的開(kāi)證行只能根據(jù)不可撤銷(xiāo)信用證來(lái)開(kāi)立。對(duì)背信用證的開(kāi)立通常是中間商轉(zhuǎn)售他人貨物，或兩國(guó)不能直接辦理進(jìn)出口貿(mào)易時(shí)，通過(guò)第三者以此種辦法來(lái)溝通貿(mào)易。原信用證的金額(單價(jià))應(yīng)高于對(duì)背信用證的金額(單價(jià))，對(duì)背信用證的裝運(yùn)期應(yīng)早于原信用證的規(guī)定。
付款銀行
指信用證上指定付款的銀行，在多數(shù)情況下，付款行就是開(kāi)證行。
對(duì)符合信用證的單據(jù)向受益人付款的銀行（可以是開(kāi)證行也可受其委托的另家銀行）。
有權(quán)付款或不付款；一經(jīng)付款，無(wú)權(quán)向受益人或匯票持有人追索。
保兌行
受開(kāi)證行委托對(duì)信用證以自己名義保證的銀行。
加批“保證兌付”；不可撤消的確定承諾；獨(dú)立對(duì)信用證負(fù)責(zé)，憑單付款；付款后只能向開(kāi)證行索償；若開(kāi)證行拒付或倒閉，則無(wú)權(quán)向受益人和議付行追索。
承兌行
指對(duì)受益人提交的匯票進(jìn)行承兌的銀行，亦是付款行。
償付行
指受開(kāi)證行在信用證上的委托，代開(kāi)證行向議付行或付款行清償墊款的銀行（又稱(chēng)清算行）。
只付款不審單；只管償付不管退款；不償付時(shí)開(kāi)證行償付。
