信用證，是指銀行根據(jù)進(jìn)口人（買方）的請(qǐng)求，開給出口人（賣方）的一種保證承擔(dān)支付貨款責(zé)任的書面憑證。在信用證內(nèi)，銀行授權(quán)出口人在符合信用證所規(guī)定的條件下，以該行或其指定的銀行為付款人，開具不得超過(guò)規(guī)定金額的匯票，并按規(guī)定隨附裝運(yùn)單據(jù)，按期在指定地點(diǎn)收取貨物。

受益人收到信用證后，應(yīng)立即進(jìn)行認(rèn)真審查，主要審查信用證中所列的條款與買賣合同中所列的條款是否相符。如發(fā)現(xiàn)有不能接受的內(nèi)容，應(yīng)及時(shí)通知開證人，請(qǐng)求其修改信用證。受益人經(jīng)審證無(wú)誤，或收到修改通知書確認(rèn)后，應(yīng)立即根據(jù)信用證規(guī)定發(fā)運(yùn)貨物，在貨物發(fā)運(yùn)完畢后取得信用證規(guī)定的全部單據(jù)。開立匯票和發(fā)票，聯(lián)通信用證本(如經(jīng)修改的還需連同修改通知書)在信用證規(guī)定的交單期或信用證有效期內(nèi)，提交給信用證規(guī)定的銀行或與自己有往來(lái)的其他銀行辦理議付。

信用證有效期是外貿(mào)企業(yè)到銀行交單議付的時(shí)間，不是以開證行收到單據(jù)的時(shí)間。在外貿(mào)業(yè)務(wù)中，信用證是比較新穎的一種結(jié)算方式，而信用證有效期是作為議付的一個(gè)時(shí)間，因此需要外貿(mào)企業(yè)了解，以便有利的進(jìn)行外貿(mào)業(yè)務(wù)。

據(jù)悉，信用證有效期是開船后15天之內(nèi)有效。信用證開出前，信用證有效期是要需要算的，并且一般取決于這2個(gè)因素，一個(gè)是遲裝運(yùn)日期，另一個(gè)是交單期。

信用證是銀行有條件保證付款的證書，成為國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中常見的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開立信用證，通知異地賣方開戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款