當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)屬于一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，毫無疑問應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護(hù)。許多國家，包括中國和美國，都賦予了外觀設(shè)計(jì)以專利權(quán)的保護(hù)?！吨腥A人民共和國專利法》第2 條第1款規(guī)定:"本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。"美國專利法第16章也專門規(guī)定了對于外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)中華人民共和國專利法第2條第4款，外觀設(shè)計(jì)是指"對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)"。

外觀設(shè)計(jì)是就產(chǎn)品的外觀所做出的設(shè)計(jì)。所謂產(chǎn)品，就是人工制造出來的一切物品。但是，對于外觀設(shè)計(jì)專利來說，其要求外觀設(shè)計(jì)"適于工業(yè)上應(yīng)用"，這意味著采用了其外觀設(shè)計(jì)方案的產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)能在產(chǎn)業(yè)上并形成批量生產(chǎn)。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn)，不具有工業(yè)實(shí)用性，則不能申請專利。

外觀設(shè)計(jì)是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。形狀是指對產(chǎn)品造型的設(shè)計(jì)，也就是指產(chǎn)品外部的點(diǎn)、線、面的移動(dòng)、變化、組合而呈現(xiàn)的外表輪廓，即對產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、外形等同時(shí)進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造的結(jié)果。圖案是指由任何線條、文字、符號(hào)、色塊的排列或組合而在產(chǎn)品的表面構(gòu)成的圖形。色彩是指用于產(chǎn)品上的顏色或者顏色的組合，制造該產(chǎn)品所用材料的本色不是外觀設(shè)計(jì)的色彩?？梢詷?gòu)成外觀設(shè)計(jì)的組合有:產(chǎn)品的形狀;產(chǎn)品的圖案;產(chǎn)品的形狀和圖案;產(chǎn)品的形狀和色彩;產(chǎn)品的圖案和色彩;產(chǎn)品的形狀、圖案和色彩。

隨著時(shí)代的發(fā)展，市場競爭激烈，使得產(chǎn)品在創(chuàng)意和美觀上具有競爭優(yōu)勢，并獲得可觀的經(jīng)濟(jì)效益。這里說的創(chuàng)意和美觀，也是工業(yè)設(shè)計(jì)的核心目標(biāo)。工業(yè)設(shè)計(jì)師在設(shè)計(jì)產(chǎn)品時(shí)，要注重產(chǎn)品的創(chuàng)意和美觀，幫助企業(yè)贏得市場競爭。同時(shí)，產(chǎn)品創(chuàng)意和產(chǎn)品美感也是產(chǎn)品外觀視覺直接的體現(xiàn)。人是感性的，創(chuàng)意好不好，產(chǎn)品美不美，直接影響用戶去了解的可能性。圍繞產(chǎn)品，工業(yè)設(shè)計(jì)的核心是創(chuàng)意和美感。 創(chuàng)意產(chǎn)品是為了擴(kuò)大產(chǎn)品之間的差距，保持市場競爭力。在創(chuàng)作同一個(gè)產(chǎn)品之前，可以做營銷工作，比如有競爭力的產(chǎn)品分析，同行產(chǎn)品的優(yōu)劣。，避免新想法和市場的雷同，失去創(chuàng)意的意義。二是明確創(chuàng)作方向，保證新創(chuàng)意是市場需要和用戶想要的。以產(chǎn)品為核心，以市場定位為目標(biāo)，為客戶提供產(chǎn)品策略、產(chǎn)品研發(fā)設(shè)計(jì)、產(chǎn)品推廣策略等一站式綜合服務(wù)。