由于工業(yè)設(shè)計(jì)在各個(gè)國家發(fā)展經(jīng)歷有別，工業(yè)設(shè)計(jì)所覆蓋的區(qū)域在各個(gè)國家也有所不同。如英國把染織服裝設(shè)計(jì)、平面設(shè)計(jì)、陶瓷與玻璃器皿設(shè)計(jì)、家具與家庭用品設(shè)計(jì)、室內(nèi)設(shè)計(jì)、機(jī)械工程產(chǎn)品設(shè)計(jì)都?xì)w入工業(yè)設(shè)計(jì)的領(lǐng)域。對于美國人來說，其內(nèi)容更力廣泛，他們把所有關(guān)于人與物品發(fā)生關(guān)系的設(shè)計(jì)，都稱作工業(yè)設(shè)計(jì)。但是，較為越來越通用的工業(yè)設(shè)計(jì)的主要領(lǐng)域，是我們在定義中所表述的，專注于批量生產(chǎn)的產(chǎn)品之美與有用性的設(shè)計(jì)，既所謂的產(chǎn)品設(shè)計(jì)(product design)，這是工業(yè)設(shè)計(jì)的核心內(nèi)容。工業(yè)產(chǎn)品可分為:①個(gè)人使用的產(chǎn)品；②一組人群使用的產(chǎn)品:③超個(gè)人、群體使用的產(chǎn)品、設(shè)施（主要指公共設(shè)施）；④與人們?nèi)粘Ｉ钶^遠(yuǎn)的產(chǎn)品（象機(jī)械設(shè)備、科學(xué)儀器等）。產(chǎn)品設(shè)計(jì)在上述領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用。

工業(yè)設(shè)計(jì)是以為他人服務(wù)為目的的，從這一點(diǎn)上講，它與藝術(shù)表現(xiàn)有著根本的區(qū)別。藝術(shù)創(chuàng)作不僅只是美學(xué)原理的運(yùn)用過程，而且主要以自我表現(xiàn)為特征。而設(shè)計(jì)反映的往往是社會(huì)的意志、用戶的需求。進(jìn)一步講，它不是為少數(shù)人服務(wù)的．而是為絕大多數(shù)人服務(wù)的。這是大工業(yè)生產(chǎn)方式所決定的。

工業(yè)設(shè)計(jì)是作為溝通人與環(huán)境之間的界面語言來介入環(huán)境設(shè)計(jì)的。通過對人的不同的行為、目的和需求的認(rèn)知，來賦予設(shè)計(jì)對象——一種語言，使人與環(huán)境融為一體，給人以親切方便、舒適的感覺。環(huán)境設(shè)計(jì)著重解決城市中人與建筑物之間的界面的一切問題，從而也參與解決社會(huì)生活中的重大問題。

工業(yè)設(shè)計(jì)是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對象，綜合運(yùn)用科技成果和社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、美學(xué)等知識，對產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進(jìn)行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動(dòng)。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)以功能設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、形態(tài)及包裝設(shè)計(jì)等為主要內(nèi)容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)具有知識技術(shù)密集、物質(zhì)資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術(shù)創(chuàng)新相比，工業(yè)設(shè)計(jì)具有投入小、周期短、回報(bào)高、風(fēng)險(xiǎn)小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價(jià)值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設(shè)計(jì)對于提升產(chǎn)品附加值、增強(qiáng)企業(yè)核心競爭力、促進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級等方面具有重要作用。