精神醫(yī)學是一門醫(yī)學?？?，內容是關于心理疾病、心智/精神疾患的預防、評估、診斷、、和復健。其本領域的各項處置可能在醫(yī)院或社區(qū)中進行。病患若無意愿，有時仍需依照各國醫(yī)療法規(guī)接受?，F(xiàn)代精神醫(yī)學采用醫(yī)學方法，包括生物醫(yī)學，心理，和社會文化等領域的理念，亦即所謂的生理、心理、社會模式。方式包括、心理及其他各樣形式的；英文中的精神醫(yī)學來自于希臘文“精神的醫(yī)者”。

在中文里，醫(yī)療院所中的精神科也可能會被稱身心科、身心醫(yī)學科；然而在德國，身心科與精神科則屬于兩種不同疾患。而兒童精神科也可能被稱兒童心智科或兒童心理科。

精神醫(yī)學與神經(jīng)醫(yī)學從數(shù)十年前分開，神經(jīng)醫(yī)學處理如中風等腦部疾患，精神醫(yī)學則心智疾患（mental illness）；隨著神經(jīng)科學進展，這兩個研究疾病的臨床范圍于互有涵蓋。

所謂“心理自衛(wèi)機轉”，乃是指自我的心理防衛(wèi)作業(yè)，用來應付挫折與不安的適應機轉。

心理自衛(wèi)機轉是每個人常表現(xiàn)與使用的心理方法，目的是在處理自己與現(xiàn)實的關系，以減除心理的挫折，求得內心的安寧，換句話說，乃是對自我的保護方法。

這種心理的自衛(wèi)方法，大都是在潛意識中進行的。從心理學的觀點來看，我們的精神往往在我們不知不覺中，用它自己的方式，把人與現(xiàn)實的關系稍微改變一下，使之較易為人所接受，不至于引起情緒上太大的痛苦和不安。精神所具備的這種解決煩惱，減少內心的不安與爭執(zhí)，以保護心情安寧的方法，稱為“心理自衛(wèi)機轉”。

能執(zhí)行精神生理評估并安排檢查的專業(yè)人士，一般而言只有精神科醫(yī)師。依臺灣現(xiàn)行的醫(yī)療法與醫(yī)師法，則于醫(yī)師能安排并判讀下列的檢查結果，如：腦電波圖（EEG）、電腦斷層掃描（CT/CAT）、核磁共振造影（MRI）、正子斷層掃描（PET）。常規(guī)進行上述的檢查并非必要，雖然多數(shù)精神疾病并非以當前普遍的影像學檢查所呈現(xiàn)的異常來做診斷，但臨床醫(yī)師仍會謹慎評估病患的生理狀況或身體疾病，因為許多生理疾病仍會造成或影響精神癥狀。