照相機，簡稱相機，是一種利用光學(xué)成像原理形成影像并使用底片記錄影像的設(shè)備，是用于攝影的光學(xué)器械。在現(xiàn)代社會生活中有很多可以記錄影像的設(shè)備，它們都具備照相機的特征，比如醫(yī)學(xué)成像設(shè)備、天文觀測設(shè)備等。

任何一種分類方法都不能包括所有的照相機，對某一照相機又可分為若干類別，例如135照相機按其取景、快門、測光、輸片、曝光、閃光燈、調(diào)焦、自拍等方式的不同 ，就構(gòu)成一個復(fù)雜的型譜。照相機利用光的直線傳播性質(zhì)和光的折射與反射規(guī)律，以光子為載體，把某一瞬間的被攝景物的光信息量，以能量方式經(jīng)照相鏡頭傳遞給感光材料，終成為可視的影像。照相機的光學(xué)成像系統(tǒng)是按照幾何光學(xué)原理設(shè)計的，并通過鏡頭，把景物影像通過光線的直線傳播、折射或反射準確地聚焦在像平面上。攝影時，必須控制合適的曝光量，也就是控制到達感光材料上的合適的光子量。因為銀鹽感光材料接收光子量的多少有一限定范圍，光子量過少形不成潛影核，光子量過多形成過曝，圖像又不能分辨。照相機是用光圈改變鏡頭通光口徑大小，來控制單位時間到達感光材料的光子量，同時用改變快門的開閉時間來控制曝光時間的長短。

從完成攝影的功能來說，照相機大致要具備成像、曝光和輔助三大結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測距調(diào)焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機構(gòu)、光圈機構(gòu)、測光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機構(gòu)等；輔助系統(tǒng)包括卷片機構(gòu)、計數(shù)機構(gòu)、倒片機構(gòu)等。

按照相機的外型和結(jié)構(gòu)

可分為平視取景照相機(VIEWFINDER)和單鏡頭反光照相機（單反相機）。此外還有折疊式照相機、雙鏡頭反光相機、平視測距器相機(RANGFINDER)、轉(zhuǎn)機、座機等等。