《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第 2 條將信用證定義為：信用證是指任何一項(xiàng)約定，不論其名稱或描述如何，它是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開(kāi)證銀行確定的承諾，即開(kāi)證銀行保證向相符的提示予以承付。開(kāi)證銀行是指依據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求或代表自己開(kāi)立信用證的銀行。

有一種特殊的即期信用證，稱為現(xiàn)金信用證（Cash Credit），即進(jìn)口商在申請(qǐng)開(kāi)立信用證時(shí)，向開(kāi)證行交納相當(dāng)于信用證金額的一筆資金。對(duì)開(kāi)證行來(lái)說(shuō)，這與開(kāi)證抵押具有相同的作用，但在性質(zhì)上卻不同于開(kāi)證抵押。

遠(yuǎn)期信用證對(duì)出口商也有好處，因?yàn)楫吘褂秀y行信用證作為賒銷交易的保證，貨款兩空的可能性相對(duì)較小，而且，由于遠(yuǎn)期信用證有利于進(jìn)口商，因此對(duì)出口商促銷商品、擴(kuò)大貿(mào)易也有一定的積極作用。若出口商同意采用遠(yuǎn)期信用證方式，由于遠(yuǎn)期而發(fā)生的利息應(yīng)設(shè)法轉(zhuǎn)嫁給進(jìn)口商，具體做法是，將利息包括在貨價(jià)之中。

開(kāi)國(guó)際信用證的時(shí)候是需要雙方在合同當(dāng)中一開(kāi)始就約定清楚使用跟單信用證支付，一般這種國(guó)際信用證是需要買方向銀行申請(qǐng)的，銀行在審核過(guò)相關(guān)的條件以后就會(huì)給當(dāng)事人出具信用證的，并且國(guó)際信用證是通過(guò)電傳或者電報(bào)等方式通知的。