任何一種分類方法都不能包括所有的照相機(jī)，對(duì)某一照相機(jī)又可分為若干類別，例如135照相機(jī)按其取景、快門、測(cè)光、輸片、曝光、閃光燈、調(diào)焦、自拍等方式的不同 ，就構(gòu)成一個(gè)復(fù)雜的型譜。照相機(jī)利用光的直線傳播性質(zhì)和光的折射與反射規(guī)律，以光子為載體，把某一瞬間的被攝景物的光信息量，以能量方式經(jīng)照相鏡頭傳遞給感光材料，終成為可視的影像。照相機(jī)的光學(xué)成像系統(tǒng)是按照幾何光學(xué)原理設(shè)計(jì)的，并通過鏡頭，把景物影像通過光線的直線傳播、折射或反射準(zhǔn)確地聚焦在像平面上。攝影時(shí)，必須控制合適的曝光量，也就是控制到達(dá)感光材料上的合適的光子量。因?yàn)殂y鹽感光材料接收光子量的多少有一限定范圍，光子量過少形不成潛影核，光子量過多形成過曝，圖像又不能分辨。照相機(jī)是用光圈改變鏡頭通光口徑大小，來控制單位時(shí)間到達(dá)感光材料的光子量，同時(shí)用改變快門的開閉時(shí)間來控制曝光時(shí)間的長(zhǎng)短。

鏡頭是用以成像的光學(xué)系統(tǒng)，由一系列光學(xué)鏡片和鏡筒所組成，每個(gè)鏡頭都有焦距和相對(duì)口徑兩個(gè)特征數(shù)據(jù)；取景器是用來選取景物和構(gòu)圖的裝置，通過取景器看到的景物，凡能落在畫面框內(nèi)的部分，均能拍攝在膠片上 ；測(cè)距器可以測(cè)量出景物的距離，它常與取景器組合在一起，通過連動(dòng)機(jī)構(gòu)可將測(cè)距和鏡頭調(diào)焦聯(lián)系起來，在測(cè)距的同時(shí)完成調(diào)焦。

快門是控制曝光量的主要部件，常見的快門有鏡頭快門和焦平面快門兩類。鏡頭快門是由一組很薄的金屬葉片組成，在主彈簧的作用下，連桿和撥圈的動(dòng)作使葉片迅速地開啟和關(guān)閉 ；焦平面快門是由兩組部分重疊的簾幕(前簾和后簾)構(gòu)成，裝在焦平面前方附近。兩簾幕按先后次序啟動(dòng)，以便形成一個(gè)縫隙。縫隙在膠片前方掃過，以實(shí)現(xiàn)曝光。

按照相機(jī)的外型和結(jié)構(gòu)

可分為平視取景照相機(jī)(VIEWFINDER)和單鏡頭反光照相機(jī)（單反相機(jī)）。此外還有折疊式照相機(jī)、雙鏡頭反光相機(jī)、平視測(cè)距器相機(jī)(RANGFINDER)、轉(zhuǎn)機(jī)、座機(jī)等等。