呼吸系統(tǒng)在人體的各種系統(tǒng)中與外環(huán)境接觸頻繁，接觸面積大。成年人在靜息狀態(tài)下，每日有12000L氣體進(jìn)出于呼吸道，在3億－7.5億肺泡（總面積約100m2）與肺循環(huán)的進(jìn)體交換，從外界環(huán)境吸取氧，并將二氧化碳排至體外。在呼吸過(guò)程中，外界環(huán)境中的有機(jī)或無(wú)機(jī)粉塵，包括各種微生物、異性蛋白過(guò)敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道肺部引起各種病害。其中以肺部感染少為常見(jiàn)，原發(fā)性感染以病毒感染多見(jiàn)，出現(xiàn)于上呼吸道，隨后可伴發(fā)感染；外源性及外源性變應(yīng)性肺泡炎；吸入生產(chǎn)性粉塵所致的塵肺，以矽肺、煤矽肺和石棉肺為多見(jiàn)；吸入水溶性高的二氧化硫、氯、氨等刺激性氣體會(huì)發(fā)生急、慢性呼吸道炎和肺炎，而吸入低水溶性的氮氧化合物、光氣、硫酸二甲酯等氣體，損害肺泡和肺發(fā)生急性肺水腫。

肺循環(huán)的血管與氣管－支氣管同樣越分越細(xì)，細(xì)小動(dòng)脈的截面積大，肺床面積更大，且很易擴(kuò)張。因此，肺為一個(gè)低壓（肺循環(huán)血壓僅為體循環(huán)血壓的1/10）、低阻、高容的器官。當(dāng)二尖瓣狹窄、左心功能衰竭、肝硬化、腎病綜合征和營(yíng)養(yǎng)不良的低蛋白血癥時(shí)，會(huì)發(fā)生肺間質(zhì)水腫，或胸腔漏出液。

一些免疫、自身免疫或代謝性的全身性疾病，如結(jié)節(jié)病，系統(tǒng)性紅斑狼瘡、類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、皮肌炎、硬皮病等都可累及肺部。肺還具有非呼吸性功能，如肺癌異位性的產(chǎn)生和釋放所產(chǎn)生內(nèi)分泌綜合證。

胸痛 肺和臟層胸膜對(duì)痛覺(jué)不敏感，肺炎、肺結(jié)核、肺梗塞、肺膿腫等病變累及壁層胸膜時(shí)，方發(fā)生胸痛。胸痛伴高熱，考慮肺炎。肺癌侵及胸壁層胸膜或骨，出現(xiàn)隱痛，持續(xù)加劇，乃至刀割樣痛。亦應(yīng)注意與非呼吸系疾病引起的胸痛相鑒別，如心絞痛、縱隔、食管、膈和腹腔疾患所致的胸痛。