麻將，人們玩弄于股掌的小玩意兒，用它噼啪砌方城的聲音為任何一個(gè)中國(guó)城市的人們所熟悉——然而，在麻將初誕的時(shí)候，它曾被視為“國(guó)粹”、視為中國(guó)“國(guó)民性”具體而微的代表，二十世紀(jì)初期它還漂洋過海，在英美等地發(fā)展，在1930年代左右蔚為風(fēng)潮，在加利福尼亞的海邊，美國(guó)女人們泡在游泳池里打麻將度日。對(duì)于她們來說，這種滑溜溜的消磨時(shí)間的小玩意，交織著異國(guó)情調(diào)的浪漫，也是中國(guó)古老智慧的菁華，中國(guó)文化的象征。

撲克不僅有紙制的，還有許多其他材質(zhì)的。有景泰藍(lán)包金的撲克、金箔銀箔做的撲克、水晶撲克、瑪瑙撲克、象牙撲克、象骨撲克、牛角牛骨撲克、竹制撲克、有機(jī)玻璃撲克、玻璃鋼撲克……這些撲克牌都是用來收藏的，很少用來打。比如瑪瑙撲克、象牙象骨撲克、牛角牛骨撲克雖然都被做成了麻將的形狀，但玩的時(shí)候還是撲克的玩法。另外還有許多異型撲克，如圓形、圣誕樹形、鞋形、三角形、雪人形……

撲克的尺寸： 1.橋牌尺寸：為常見的紙牌尺寸便是橋牌，大小是5.7*8.8cm，相對(duì)適合中國(guó)人手的大小。這個(gè)尺寸也是今天我們?cè)诖蟛糠值胤侥軌螂S意買到的撲克牌。 2.標(biāo)準(zhǔn)尺寸：適用于國(guó)際撲克類比賽的標(biāo)準(zhǔn)尺寸，是僅次于橋牌尺寸出鏡較多的一款紙牌，大小 是6.3*8.8cm。 3.特大尺寸：多見于小丑的表演，展示等的需要才會(huì)制作。 4.特小尺寸：為方便攜帶，近代人們發(fā)明出來的產(chǎn)品，尺寸一般介于3.2*8.7cm-3.7*6cm之 間。

中國(guó)紙牌和撲克牌不同，一般為長(zhǎng)條形的長(zhǎng)牌，主要分為字牌和花牌。據(jù)傳，中國(guó)紙牌的歷史悠久，起源于唐朝后期，是一的數(shù)學(xué)家發(fā)明的，起初叫“葉子（葉子戲）”，后逐步演變成“酒令葉子”。明初又演變成“數(shù)錢葉子”，明末化繁為簡(jiǎn)并演變成有“文錢”、“十字”、“索字”、“萬字”的馬掉牌、馬吊牌（俗稱麻雀牌）。清初，人們根據(jù)馬掉牌把“文錢”繪成“餅”（餅的圖案均為古錢狀），把“索字”繪成“條”，保留了“萬”，把“十字”繪成“紅花”、“白花”、“洋千”，沿用至今，如皋、泰興等生產(chǎn)廠家另加福、祿、壽、喜、才稱“五喜”?？梢哉f（中國(guó)）紙牌就是麻將的祖先！有的地方也稱紙牌為小牌。