初用于制造鏡頭的玻璃，就是普通窗戶(hù)玻璃或酒瓶上的疙瘩，形狀類(lèi)似“冠”，皇冠玻璃或冕牌玻璃的名稱(chēng)由此而來(lái)。那時(shí)候的玻璃極不均勻，多泡沫。除了冕牌玻璃外還有另一種含鉛量較多的燧石玻璃。 1790年左右法國(guó)人皮而·路易·均納德發(fā)現(xiàn)攪拌玻璃醬可以制造質(zhì)地均勻的玻璃。 1884年蔡司公司的恩斯特·阿貝和奧托·肖特在德國(guó)耶拿市創(chuàng)建肖特玻璃廠（Schott Glaswerke AG ），在幾年內(nèi)研制了幾十種光學(xué)玻璃，其中以高折射率的鋇質(zhì)冕牌玻璃的發(fā)明為肖特玻璃廠的重要成就之一。

光學(xué)玻璃是用高純度硅、硼、鈉、鉀、鋅、鉛、鎂、鈣、鋇等的氧化物按特定配方混合,在白金坩堝中高溫融化,用超聲波攪拌均勻,去氣泡；然后經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間緩慢地降溫，以免玻璃塊產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力。冷卻后的玻璃塊，必須經(jīng)過(guò)光學(xué)儀器測(cè)量，檢驗(yàn)純度、透明度、均勻度、折射率和色散率是否合規(guī)格。合格的玻璃塊經(jīng)過(guò)加熱鍛壓，成光學(xué)透鏡毛胚。

稀土元素

三十年代出現(xiàn)了新的稀土元素光學(xué)玻璃,主要成分是鑭、釷、鉭的氧化物。稀土元素光學(xué)玻璃有很高的折射率，為光學(xué)鏡頭的設(shè)計(jì)開(kāi)辟新的可能性。今日大孔徑鏡頭中多有鑭玻璃。釷玻璃因有放射性,已停止生產(chǎn)。

無(wú)鉛光

無(wú)鉛光學(xué)玻璃不含鉛、砷，以N標(biāo)志。