電子廢棄物的成分復(fù)雜，其中半數(shù)以上的材料對(duì)人體有害，有一些甚至是劇毒的。比如，一臺(tái)電腦有700多個(gè)元件，其中有一半元件含有汞、砷、鉻等各種有毒化學(xué)物質(zhì)；電視機(jī)、電冰箱、手機(jī)等電子產(chǎn)品也都含有鉛、鉻、汞等重金屬；激光打印機(jī)和復(fù)印機(jī)中含有碳粉等。
電子廢棄物被填埋或者焚燒時(shí)，其中的重金屬滲入土壤，進(jìn)入河流和地下水，將會(huì)造成當(dāng)?shù)赝寥篮偷叵滤奈廴?，直接或間接地對(duì)當(dāng)?shù)氐木用窦捌渌纳镌斐蓳p傷；有機(jī)物經(jīng)過(guò)焚燒，釋放出大量的有害氣體，如劇毒的二惡英、呋喃、多氯聯(lián)苯類等致癌物質(zhì)，對(duì)自然環(huán)境和人體造成危害。鉛會(huì)破壞人的神經(jīng)、血液系統(tǒng)以及腎臟，影響幼兒大腦的發(fā)育。鉻化合物（特別是六價(jià)鉻）會(huì)破壞人體的DNA，引致等疾病。
電路板似乎更加貴重，在它們身上下的功夫也多。工人通常首先把能用的元件收集起來(lái)重新出售，然后把集成電路芯片投入王水，以溶解里面的金；廢舊電路板也會(huì)投入到酸溶液，以提取銅等有色金屬。后剩下的廢物就是無(wú)用的玻璃纖維基板，它們隨后會(huì)被焚燒，釋放出二惡英等劇毒物質(zhì)。
電池、開(kāi)關(guān)、傳感器、移動(dòng)電話中都可能含有汞，在微生物的作用下，無(wú)機(jī)汞會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榧谆ㄟ^(guò)食物鏈的富集進(jìn)入人體，會(huì)嚴(yán)重破壞神經(jīng)系統(tǒng)，重者會(huì)引起死亡。遺棄后的空調(diào)和制冷設(shè)備中的氟利昂排放到大氣中后將會(huì)破壞臭氧層，引起溫室效應(yīng)，并增加皮膚癌的發(fā)生幾率。溴系阻燃劑和含氯塑料低水平的填埋或不適當(dāng)?shù)娜紵驮偕鷮?huì)排放有毒有害物質(zhì)。
電子廢棄物中的有害物質(zhì)
電子廢物含有非常多的有毒物質(zhì)，如電路板上的鉛和鎘；顯示器中陰極射線管中的氧化鉛和鎘；純平型顯示器中的汞；電腦電池中的鎘；電容和轉(zhuǎn)換器中的聚氯乙?。≒CBs）；電路板中的溴化阻燃物；還有當(dāng)燃燒電線取銅會(huì)釋放出高毒性物質(zhì)二惡英和呋喃的PVC塑料。
由于電子廢物的有害性，處理和回收它們涉及到嚴(yán)格的法律和環(huán)保要求，當(dāng)電腦廢物被填埋或焚燒掉時(shí)，會(huì)產(chǎn)生很嚴(yán)重的污染問(wèn)題，填埋會(huì)使有毒物滲漏到地下水中，而焚化則會(huì)產(chǎn)生包括二惡英等的氣體有毒物。然而，電腦的回收處理也會(huì)牽涉到健康和環(huán)境問(wèn)題，特別是當(dāng)回收工業(yè)以利潤(rùn)為位，而不采取措施保護(hù)環(huán)境和工人健康。
鉛——鉛的有害影響早已為人們所公認(rèn)，早在70年代就被有的國(guó)家禁用于汽油中。鉛能損傷人的系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、腎以及生殖系統(tǒng)，而且會(huì)對(duì)小孩的大腦發(fā)育有負(fù)面影響，鉛能在環(huán)境中累積，從而對(duì)動(dòng)植物、微生物都有強(qiáng)烈而且長(zhǎng)久的影響。電腦中的主要含鉛部位有：電腦顯示器的玻璃熒屏（1.4~3.5千克/每臺(tái)顯示器），電路板或其他元件的焊接物。
鎘——鎘的化合物對(duì)人也是非常有害的，會(huì)在人體中積累，尤其是在腎中。鎘含于以下元件中，SMD電阻器，紅外線發(fā)生器，半導(dǎo)體等，鎘也是塑料的固化劑，在舊的陰極射線管中也含有它。
汞——汞會(huì)造成很多器官的損傷，包括大腦、腎、卵巢，更嚴(yán)重的是，胎兒的發(fā)育會(huì)對(duì)母體傳過(guò)來(lái)的汞相當(dāng)敏感。我們知道，當(dāng)無(wú)機(jī)汞灑落入水中時(shí)，就會(huì)轉(zhuǎn)化為甲基汞沉在底部。甲基汞很容易在體內(nèi)積累，以及通過(guò)食物鏈富集，尤其是魚。據(jù)估計(jì)全世界每年耗用的汞22%是用在電子電氣產(chǎn)品中，它用于溫度計(jì)、傳感器、阻滯器、轉(zhuǎn)換器（比如在電路板以及測(cè)量裝置中）、醫(yī)療設(shè)備、電燈、手機(jī)以及電池中。汞還用于純平顯示器熒屏，逐漸取代了原來(lái)的陰極射線管顯示器。
六價(jià)鉻——六價(jià)鉻仍被用于鋼片的防銹以及堅(jiān)化和美化處理。它很容易穿過(guò)細(xì)胞膜然后被吸收，而后對(duì)被污染了的細(xì)胞產(chǎn)生毒害影響。六價(jià)鉻也會(huì)損傷DNA，是一種在環(huán)境中極毒的物質(zhì)。
包含PVC的塑料——每臺(tái)電腦平均有13.8鎊的塑料。大量的用于電子產(chǎn)品的塑料（26%）是含有PVC的，PVC主要是用于包裹線路和電腦外殼，盡管很多電腦模具已經(jīng)開(kāi)始用的ABS塑料了。PVC被廣泛應(yīng)用主要是由于它的防火特性，同很多其它的含氯化合物一樣，PVC在一定溫度下燃燒時(shí)也會(huì)產(chǎn)生二惡英。
溴化阻燃物（BFRs）——BFRs被用在電子產(chǎn)品的塑料外殼、以及電路板中以防止發(fā)煙，有些類型的BFRs已被歐洲議會(huì)定為在2003~2006年間取消的目標(biāo)。
鋇——鋇是一種軟的銀白色的金屬，被用于電腦顯示器陰極射線管熒屏上，是為了保護(hù)用戶免遭輻射，研究顯示即使是短期暴露于鋇也會(huì)導(dǎo)致腦腫、肌肉無(wú)力，以及損傷、肝臟和。但沒(méi)有關(guān)于長(zhǎng)期暴露于鋇對(duì)人的影響的資料。動(dòng)物的研究表明，喂食鋇一段時(shí)期后血壓升高，也發(fā)生變化。
鈹——鈹是一種鋼灰色的金屬，相當(dāng)?shù)妮p、堅(jiān)硬，也是電和熱的良導(dǎo)體，而且沒(méi)有磁性，這些特性使得鈹很適于各種工業(yè)用途，包括，像電腦這樣的電子產(chǎn)品。在電腦中，鈹被廣泛用于主板和鍵盤底片（鈹與銅的合金用于加強(qiáng)連接體彈性同時(shí)保持導(dǎo)電性）。
鈹被認(rèn)為是導(dǎo)致肺癌的致癌物。主要的擔(dān)憂是鈹摩損產(chǎn)生的灰、霧。長(zhǎng)期接觸鈹?shù)墓と?，即使是很小劑量，也?huì)容易導(dǎo)致“鈹長(zhǎng)期癥”，一種肺病。接觸鈹也會(huì)導(dǎo)致一種皮膚病，特征是輕微擦傷和腫起，研究表明即使不再接觸鈹，甚至多年后仍會(huì)有“鈹長(zhǎng)期癥”。
油墨——電腦的外部設(shè)備如打印機(jī)中包含有黑色或彩色的油墨。黑色油墨的主要成分是炭黑。呼吸是主要的接觸途徑，強(qiáng)烈的接觸會(huì)導(dǎo)致刺激呼吸系統(tǒng)。國(guó)際癌研究機(jī)構(gòu)（The International Agency for Research on Cancer）將炭黑定為2B類致癌物，對(duì)人可能是致癌的。對(duì)彩色油墨還沒(méi)什么相關(guān)研究，一些報(bào)告顯示這些彩色油墨（藍(lán)、黃和紅）中包含重金屬。
磷化物及其它添加物——磷化物是一種無(wú)機(jī)化合物，它被應(yīng)用于陰極射線（CRTs）玻璃內(nèi)表面的包衣。磷光效應(yīng)是我們可以看見(jiàn)的顯示器圖像。CRTs中磷的有害性并不為人知，但美國(guó)海軍在他們的指導(dǎo)條例中是這么說(shuō)的：“不要碰CRTs的磷包衣：它有劇毒。如果你打破了CRTs，小心地清理掉玻璃碎片。如果你碰到了磷化物。趕緊找醫(yī)生處理?！绷装逻€含有重金屬，比如鋅、釩等作為添加物。這些金屬及其化合物也是有毒的。這些都是對(duì)那些用手工拆卸CRTs的工人會(huì)有危害的。