有一種比較普遍的觀點就是工業(yè)設(shè)計就是以三維外觀造型為主的產(chǎn)品藝術(shù)造型設(shè)計，也就是產(chǎn)品外觀設(shè)計，筆者認(rèn)為這種看法是非常有局限性的。但不可否認(rèn)工業(yè)設(shè)計在其發(fā)展過程中曾經(jīng)就是產(chǎn)品外觀設(shè)計，且國內(nèi)現(xiàn)階段工業(yè)設(shè)計發(fā)展相對滯后，主要還停留在外觀設(shè)計的層面。因此產(chǎn)品外觀設(shè)計、產(chǎn)品設(shè)計直接被稱為工業(yè)設(shè)計也就不足為怪了。

從工業(yè)設(shè)計發(fā)展歷史進(jìn)程來看，在次工業(yè)革命后，大量工業(yè)化產(chǎn)品投入了市場，但因為當(dāng)時工廠僅僅強(qiáng)調(diào)規(guī)模化、批量化，只重視生產(chǎn)和銷量，大量粗糙簡陋的工業(yè)產(chǎn)品泛濫。于是在以“美術(shù)與技術(shù)結(jié)合”的口號下，把美學(xué)應(yīng)用于技術(shù)領(lǐng)域這一實踐之中，因為技術(shù)能滿足人類的物質(zhì)需要，藝術(shù)則更多地滿足人類的情感需要。這對工業(yè)設(shè)計，乃至現(xiàn)代設(shè)計，都起到了重要的啟蒙作用，這時的工業(yè)設(shè)計就是所謂的“傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計”。傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計主要以產(chǎn)品設(shè)計為核心，這與大多數(shù)文獻(xiàn)所說的狹義工業(yè)設(shè)計的概念非常相近。所以直至今日產(chǎn)品設(shè)計和工業(yè)設(shè)計是不加區(qū)分的。

直到包豪斯時期，才比較系統(tǒng)且合理地探索出了一條技術(shù)和藝術(shù)和諧統(tǒng)一的道路。建立了現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計框架，豐富了工業(yè)設(shè)計內(nèi)涵，讓工業(yè)設(shè)計更多地關(guān)注產(chǎn)品本身的合理性以及人本身（也就是用戶）在產(chǎn)品設(shè)計中的地位。但工業(yè)設(shè)計發(fā)展至今，已不再是簡單的“技術(shù)+藝術(shù)”，特別是隨著計算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，擴(kuò)大了工業(yè)設(shè)計 的范疇，同時也改變了工業(yè)設(shè)計的內(nèi)涵和外延。工業(yè)設(shè)計的設(shè)計對象也變得更加多樣化，包括了軟件、服務(wù)、流程等等，已經(jīng)超越了傳統(tǒng)意義的實體產(chǎn)品。工業(yè)設(shè)計的領(lǐng)域也不再局限于形式和功能的設(shè)計，還有對服務(wù)和系統(tǒng)的創(chuàng)新，且更關(guān)注產(chǎn)品和用戶之間的情感交流和用戶體驗。

可以預(yù)見，隨著時代的發(fā)展，工業(yè)設(shè)計必將脫離單純的外觀設(shè)計，不斷擴(kuò)大范圍。甚至有的專家認(rèn)為“對工業(yè)社會中任一具體的或抽象的、大的或小的對象的設(shè)計和規(guī)劃”都可以稱為工業(yè)設(shè)計。