小夜曲是一種常見(jiàn)的特性樂(lè)曲。所謂特性樂(lè)曲，就是為特定的目的創(chuàng)作，或是在特定的場(chǎng)合演出，在體裁上有鮮明特征的樂(lè)曲。例如小夜曲、夜曲、搖籃曲、船歌、幻想曲、即興曲、隨想曲、狂想曲等等。這些樂(lè)曲大都是器樂(lè)曲，但其中也有些體裁既有聲樂(lè)曲又有器樂(lè)曲。這里要講的小夜曲，就屬于后一種情況。

小夜曲原是中世紀(jì)歐洲行吟詩(shī)人在戀人的窗前所唱的愛(ài)情歌曲，流行于西班牙、意大利等國(guó)家。演唱時(shí)常用吉他、曼陀林等撥弦樂(lè)器伴奏，歌聲纏綿婉轉(zhuǎn)，悠揚(yáng)悅耳。后來(lái)器樂(lè)獨(dú)奏的小夜曲，也和聲樂(lè)小夜曲同樣流行。奧地利作曲家莫扎特的歌劇《唐·璜》第2幕里的小夜曲，是在少女的窗前彈著曼陀林歌唱的典型小夜曲。

莫扎特在這首歌曲中真實(shí)地再現(xiàn)了行吟詩(shī)人演唱小夜曲的情景。唐·璜是歌劇中一個(gè)放蕩不羈的西班牙 貴 族．他在農(nóng)家姑娘采琳娜的窗前唱這首小夜曲，想用歌聲來(lái)勾引她。這首歌曲是歌劇中的反面人物所唱的，含有諷刺的性質(zhì)。但曲調(diào)仍優(yōu)美淳樸，帶有民間歌曲的特點(diǎn)，由曼陀林和弦樂(lè)器撥弦伴奏。曼陀林是梨形的撥弦樂(lè)器，有四對(duì)弦，空弦象小提琴一樣。這首歌曲分為兩段，構(gòu)成二段式，每一個(gè)段落后面都有短短的過(guò)門(mén)，然后整個(gè)兩段再反復(fù)一遍。

小夜曲通常是黃昏或夜晚所唱的歌，但也包括早晨在愛(ài)人窗前所唱的情歌。例如奧地利作曲家舒柏特的?！堵?tīng)，聽(tīng)，云雀》，就是一首早晨唱的小夜曲。這是在莎士比亞的戲劇《辛白林》中，克洛頓向伊摩琴唱的情歌。克洛頓是英國(guó)國(guó)王李白林的王后和前夫所生的兒子，伊摩琴是國(guó)王和前王后所生的女兒。清晨，克洛頓帶了一群樂(lè)工來(lái)到和伊摩琴的閨房相連接的前室，為她奏樂(lè)，并唱著這首歌，來(lái)打動(dòng)她的心。這首歌曲用分節(jié)歌的形式寫(xiě)成，音樂(lè)分兩段，第【1】 段在C大調(diào)上。旋律生動(dòng)明快，描寫(xiě)了“云雀在天空歌唱，太陽(yáng)之神升起”的美麗景色；第2段從C大調(diào)轉(zhuǎn)為降A(chǔ)大調(diào)，產(chǎn)生了鮮明的調(diào)性對(duì)比，為“迷人的金盞花，開(kāi)始睜開(kāi)金色的眼睛”兩句渲染出瑰麗的色彩。唱到“這一切多么美麗，我親愛(ài)的姑娘醒來(lái)”，又轉(zhuǎn)回C大調(diào)，調(diào)性色彩由暗而明，寫(xiě)出了晨光催人，小樓夢(mèng)回的意境。

舒柏特根據(jù)雷爾什塔布的詩(shī)所寫(xiě)的另一首小夜曲，是一首臉炙人口的名曲，被收集在他的歌曲集《天鵝之歌》中。旋律輕盈婉轉(zhuǎn)，伴奏模仿?lián)芟覙?lè)器的聲音，時(shí)而和歌聲相應(yīng)和，給歌曲創(chuàng)造了一種優(yōu)美恬靜的意境。

法國(guó)作曲家古諾為雨果的詩(shī)所作的小夜曲，也是一首一百多年來(lái)流傳不衰的名曲。旋律象一縷青煙，在晚風(fēng)中飄蕩。伴奏中貫穿著上下擺動(dòng)的節(jié)奏，具有搖籃曲的風(fēng)格；并不時(shí)以優(yōu)美流麗的曲調(diào)，和歌聲相呼應(yīng)。