秦國(guó)在部署統(tǒng)一六國(guó)時(shí)，秦始皇親自堆制沙盤(pán)，研究各國(guó)地理形勢(shì)，利用沙盤(pán)推演軍事部署及作戰(zhàn)方案。在李斯，尉繚的輔佐下，派大將王翦進(jìn)行指揮戰(zhàn)爭(zhēng)。自公元前230年至公元前221年，先后耗時(shí)10年陸續(xù)兼并了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國(guó)，39歲時(shí)完成了統(tǒng)一中國(guó)大業(yè)，建立起一個(gè)以漢族為主體統(tǒng)一的中央集權(quán)的強(qiáng)大國(guó)家——秦朝，并奠定中國(guó)本土的疆域。可以說(shuō)，這是早的沙盤(pán)應(yīng)用記載，至今已有2200多年歷史。

中國(guó)南朝宋范曄撰《后漢書(shū)?馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強(qiáng)隗囂時(shí)，大將馬援“聚米為山谷，指畫(huà)形勢(shì)”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺(jué)，這就是早的沙盤(pán)作業(yè)。

1811年，普魯士國(guó)王菲特烈?威廉三世的文職軍事顧問(wèn)馮?萊斯維茨，用膠泥制作了一個(gè)精巧的戰(zhàn)場(chǎng)模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹(shù)林表示出來(lái)，用小瓷塊代表軍隊(duì)和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來(lái)進(jìn)行軍事游戲。后來(lái)，萊斯維茨的兒子利用沙盤(pán)、地圖表示地形地貌，以算時(shí)器表示軍隊(duì)和武器的配置情況，按照實(shí)戰(zhàn)方式進(jìn)行策略謀劃。這種“戰(zhàn)爭(zhēng)博弈”就是現(xiàn)代沙盤(pán)作業(yè)。

19世紀(jì)末和20年代初，沙盤(pán)主要用于軍事訓(xùn)練，次世界大戰(zhàn)后，才在實(shí)際中得到廣泛運(yùn)用。隨著電子計(jì)算技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場(chǎng)情況的新技術(shù)，為研究作戰(zhàn)指揮提供了新的手段。

近幾年來(lái)，隨著城市規(guī)劃、建筑設(shè)計(jì)業(yè)和房地產(chǎn)產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，建筑沙盤(pán)模型設(shè)計(jì)制作得到了空前的發(fā)展;作為一個(gè)新興行業(yè)，被越來(lái)越多的人關(guān)注。

從全國(guó)建筑沙盤(pán)模型行業(yè)的發(fā)展來(lái)看:起初，建筑模型設(shè)計(jì)制作只是作為廣告公司的一個(gè)附屬產(chǎn)業(yè)。到了1992年，沿海城市早出現(xiàn)了專(zhuān)業(yè)建筑模型設(shè)計(jì)制作公司。此后，建筑模型設(shè)計(jì)制作便逐漸在廣東、北京和上海等地區(qū)和城市作為一種專(zhuān)門(mén)的行業(yè)出現(xiàn)。從此，建筑模型設(shè)計(jì)制作從廣告公司分離出來(lái)，成為一個(gè)獨(dú)立的行業(yè)。