“四部”之名，源于初唐，初唐官方藏書分為經(jīng)史子集四個書庫，號稱“四部庫書”，或“四庫之書”。經(jīng)史子集四分法是古代圖書分類的主要方法，它基本上囊括了古代所有圖書。

如的《四庫全書》的收錄書籍如下：

四庫全書的內(nèi)容

《四庫全書》的內(nèi)容是十分豐富的。按照內(nèi)容分類分經(jīng)、史、子、集四部分，部下有類，類下有屬。全書共4部44類66屬。

經(jīng)部收錄儒家“十三經(jīng)”及相關(guān)著作，包括易類、書類、詩類、禮類、春秋類、孝經(jīng)類、五經(jīng)總義類、四書類、樂類、小學(xué)類等10個大類，其中禮類又分周禮、儀禮、禮記、三禮總義、通禮、雜禮書6屬，小學(xué)類又分訓(xùn)詁、字書、韻書3屬；

史部收錄史書，包括正史類、編年類、紀事本末類、雜史類、別史類、詔令奏議類、傳記類、史鈔類、載記類、時令類、地理類、職官類、政書類、目錄類、史評類等15個大類，其中詔令奏議類又分詔令、奏議2屬，傳記類又分圣賢、名人、總錄、雜錄、別錄5屬，地理類又分宮殿疏、總志、都會郡縣、河渠、邊防、山川、古跡、雜記、游記、外記10屬，職官類又分官制、官箴2屬，政書類又分通制、典禮、邦計、軍政、法令、考工6屬，目錄類又分經(jīng)籍、金石2屬；

子部收錄諸子百家著作和類書，包括儒家類、兵家類、法家類、農(nóng)家類、醫(yī)家類、天文算法類、術(shù)數(shù)類、藝術(shù)類、譜錄類、雜家類、類書類、小說家類、釋家類、道家類等14大類，其中天文算法類又分推步、算書2屬，術(shù)數(shù)類又分數(shù)學(xué)、占侯、相宅相墓、占卜、命書相書、陰陽五行、雜技術(shù)7屬，藝術(shù)類又分書畫、琴譜、篆刻、雜技4屬，譜錄類又分器物、食譜、草木鳥獸蟲魚3屬，雜家類又分雜學(xué)、雜考、雜說、雜品、雜纂、雜編6屬，小說家類又分雜事、異聞、瑣語3屬；

集部收錄詩文詞總集和專集等，包括楚辭、別集、總集、詩文評、詞曲等5個大類，其中詞曲類又分詞集、詞選、詞話、詞譜詞韻、南北曲5屬。除了章回小說、戲劇著作之外，以上門類基本上包括了社會上流布的各種圖書。就著者而言，包括婦女，僧人、道家、宦官、軍人、帝王、外國人等在內(nèi)的各類人物的著作。